第三方物流(英语：Third-Party logistics，3PL)，也称作委外物流或是合约物流，指的是一个具实质性资产的企业公司对其他企业来提供物流相关之服务，如运输、仓储、存货管理、订单管理、资讯整合及附加价值等服务，或与相关物流服务的行业者合作，提供更完整服务的专业物流公司。
由于物流服务种类的多样性和企业物流外包的多样性，物流服务提供者的类型是多种多样的。对于第三方物流的类型有多种划分方法。
按照物流公司完成的物流经营事物的规模的大小和所承担的物流功能，可将物流公司分为综合性物流公司和功能性物流公司。功能性物流公司，也称单一物流公司，即它仅仅承担和完成某一项或几项物流功能。广州到黑龙江物流专线按照其主要是做的物流功能可将其进一步分为运输企业、仓储企业、流通加工公司等。而综合性物流公司能完成和承担多项甚至所有物流功能。综合性物流公司一般规模较大、资金雄厚、并发有着良好的物流服务信誉。
按照物流公司是自行完成和承担物流业务，还是委托别人做相关操作，还可将物流公司分为物流自理企业和物流代理企业。物流自理企业就是平常人们听说的物流公司，它可进一步按照经营事物的规模进行划分。物流代理企业一样能按照物流业务代理的范围，分成综合性物流代理企业和功能性物流代理企业。功能性物流代理企业，包括运输代理企业、仓储代理企业和流通加工代理企业等。
第三方物流是在物流渠道中由中间商提供的服务，中间商以合同的形式在一定期限内，提供企业所需的全部或部分物流服务。第三方物流提供者是一个为外部客户关系管理、控制和提供物流服务作业的公司，他们并不在产品供应链中占有一席之地，仅是第三方，但通过提供一整套物流活动来服务于产品供应链。
现代意义上的第三方物流是一个约有10到15年历史的行业。在美国，第三方物流业被认为尚处于产品生命周期的发展期;在欧洲，尤其在英国，一致认为第三方物流市场有一定的成熟程度。欧洲使用第三方物流服务的比例约为76%，美国约为58%，且其需求仍在增长。研究表明，欧洲24%和美国33%的非第三方物流服务用户正积极考虑使用第三方物流服务;欧洲62%和美国72%的第三方物流服务用户觉得他们有可能是在3年内增加对第三方物流服务的运用。一些行业观察家已对市场的规模做出估计，整个美国第三方物流业有相当于4200亿美元的市场规模，欧洲最近的潜在物流市场的规模估计约为9500亿美元。
由此可见，全世界的第三方物流市场具有潜力大、渐进性和高增长率的特征。这种状况使第三方物流业拥有大量服务提供者，大多数第三方物流服务企业是从传统的“内物流”业为起点而发展起来的，如仓储业、运输业、空运、海运、货运代理和企业内的物流部等，他们根据顾客的不一样的需要，通过提供各具特色的服务取得成功。美国目前有几百家第三方物流供应商，其中大多数公司开始时并不是第三方物流服务企业，而是逐渐发展进入该行业的。第三方物流的服务内容大都集中于传统意义上的运输、仓储范畴之内，运输、仓储企业对这些服务内容有着比较深刻的理解，对每个单项的服务内容都有一定的经验，关键是如何将这些单项的服务内容有机地组合起来，提供物流运输的整体方案。
进入21世纪，随着作为新兴起的产业之一现代物流业的迅猛发展，国内的物流公司如雨后春笋般涌现，进而形成了第三方物流产业。相比传统的物流公司，第三方物流更专业化，综合成本更低，配送效率更加高，慢慢的变成了国际物流业发展的趋势、社会化分工和现代物流发展的方向。
通过第三方物流公司的服务，企业物流成本会下降11.8%，物流资产下降了24.6%，办理订单的周转时间从7.1天缩短为3.9天，存货总量下降了8.2%。在西方发达国家，第三方物流已经是现代物流产业的主体。欧洲的大规模的公司，使用第三方物流的比例高达76%，而且70%的企业不只使用一家。在欧洲，第三方物流所占市场占有率，德国为23%，法国为27%，英国为34%。美国、日本等国家使用第三方物流的比例都在30%以上。在工业公司中，原材料的物流交由第三方物流完成的占18%;商品销售物流仅占16%。
我国的第三方物流在物流市场中所占的比例仅为10%。还没太多大型专业的第三方物流公司，这是当前物流发展中最薄弱的环节，也制约了我们国家的经济的发展。我国第三方物流市场规模在600亿元~700亿元，不仅规模小，而且高度分散，在1万至1.5万家第三方物流公司中，没有一家公司能占到2%以上的市场占有率，大多数物流公司只是局限在供应链功能的一小部分，不足以满足客户的一体化物流服务需求。中国最大的物流供应链管理软件供应商博科资讯总裁沈国康指出，由于大部分物流公司是从原来的储运业转型而来，大都未形成核心竞争力，企业的技术水平与管理上的水准不高，缺乏公认的物流服务标准。虽然各地的物流公司数量与基础投资猛增，但低价恶性竞争严重扰乱了市场秩序，造成物流公司普遍业绩不佳，发展后劲不足。运用信息化手段提高运输质量和运输效率，提升客户服务能力，来提升核心竞争力，是很多第三方物流公司应对市场之间的竞争的必然选择。
近几年，我国的第三方物流市场以每年16%~25%的速度增长。虽然我们国家物流行业发展非常迅速，但目前我国第三方物流信息化应用的水平还比较低。大量第三方物流公司的信息化水平还停留于GPS、RFID等初级阶段，有的企业甚至连办公套件、企业邮箱都还不具备。这类企业占第三方物流公司总数的50%以上。我国的物流公司中，中小企业占了大部分。绝大多数中小物流公司尚不具备运用信息技术处理物流信息的能力。拥有信息系统的企业，其信息化需求也多数属于底层需求，基础信息系统建设是现信息化建设的主要内容。同时，中小企业在选购物流信息化系统时，虽然最主要考虑的是成本问题，但还应该要考虑企业未来的需求。大多数物流信息系统的成本比较高，很多功能又用不上，但公司发展壮大之后有可能就非常需要，这就要求产品拥有全生命周期的特性，可以随企业自身的发展和业务拓展而进化。当今市场上，除了博科资讯，其他物流供应链管理软件厂商还不具备提供此类产品的能力，缺少适合中小物流公司的信息系统严重制约了这类企业信息化的普及。
此外，还有一部分已经初具规模的物流公司，信息化基础相比来说已经有了一定的基础，都慢慢的开始考虑业务流程与管理流程的优化问题。这也是来自减少相关成本、加快周转等经济上的压力，目的是帮企业提升个人的核心竞争力。这些优化通常集中在几个最能产生效益的环节，比如仓储管理、运输管理、订单管理等局部环节。这类规模较大的物流公司占物流公司总数的30%左右。但沈国康指出，这种只针对局部供应链流程的信息化建设，结果通常表现为一些孤立的信息系统，难以相互连通，实现整合。供应链的信息化整合不能仅仅满足于提供精细的分别针对分销、零售、仓储、运输等环节的软件产品，而是要旗帜鲜明地贯彻供应链一体化的思想。通过“操作层”、“决策层”和“供应链电子商务层”这一结构清晰的框架，为物流公司提供着眼于全面资源整合的信息化解决方案。这样才可以从上至下解决企业所存在的问题，而不是隔鞋搔痒。已形成系统化的物流综合管理平台的物流公司可谓寥寥无几，仅占总数的5%左右。
第三方物流公司的信息化建设目标应是针对整个企业的供应链综合管理，实施企业级的信息系统建设。这样才可以跨越部门的界限，实现各个部门的数据和信息的互联互通，并在此基础上，实现信息的集中查询和集中发放。我国第三方物流公司应在借鉴西方发达国家的第三方物流发展经验的基础上，普遍的应用计算机技术和通信技术提高企业自身的运输效率和服务能力，增强核心竞争力，也只有这样，才能在市场之间的竞争中将企业做大做强。
中国加入WTO，使国内市场国际化，有更多的外资物流供应商进入国内物流市场，对中国第三方物流业形成严峻的挑战。当务之急是采取切实有效的措施，加快中国第三方物流的发展，缩小与发达国家的差距。
中国现有的第三方物流公司多数是从国有仓储、运输企业转型而来，带有许多计划经济的遗迹，不能适应国际市场之间的竞争。因此，必须建立股权多元化的股份制企业和完善的法人治理结构，理顺权益关系，实现政企分开、所有权和经营权分离，保证企业按市场规则运作，激发企业活力，向现代物流业转化。特别是规模较大的企业，一方面要进行内部的整合，优化内部资源配置，中远集团在整合现有物流资源和中国外轮代理公司业务的基础上，2002年初成立中远物流公司，重新构建覆盖全球的物流服务网络;另一方面，借助长期资金市场的力量，进行企业改制上市，吸收和利用社会闲散资金，克服资本金不足的缺陷，促使企业快速成长;扩大，促使现代企业制度的建立和运作。
信息化与否是衡量现代物流公司的重要标志之一，许多跨国物流公司都拥有“一流三网”，即定单信息流，全球供应链资源网络，全球用户资源网络，计算机信息网络。借助信息技术，企业能够整合业务流程，能够融入客户的生产经营过程，建立一种“效率式交易”的管理与生产模式。在加入WTO的新形势下，物流市场从国内扩展到国际，能否有四通八达的网络愈发重要。企业要双管齐下抓网络建设：一方面，要根据真实的情况建立有形网络，若企业规模大、业务多，可自建经营网点;若仅有零星业务，可考虑与其他物流公司合作，共建和共用网点;还可以与大客户合资或合作，共建网点。如中远集团和小天鹅、科龙联合成立一家物流公司，合理配置异地货源，取得可观效益。另一方面，要建立信息网络，利用互联网、管理信息系统、数据交换技术(EDI)等信息技术实现物流公司和客户共享资源，对物流各环节进行实时跟踪、有效控制与全程管理，形成相互依赖的市场共生关系。
许多第三方物流公司都是计划经济时期商业、物资、粮食等部门储运企业转型而来，都有特定的服务领域，彼此间竞争不大。若要适应入世后激烈竞争需要，必须打破经营事物的规模、行业、地域、所有制等方面限制，树立全国一盘棋的思想，整合物流公司，鼓励强强联合，组建跨区域的大型集团，而且只有兼并联合，才能合理配置资源和健全经营网络，才有机会延伸触角至海外，参与国际市场竞争。
根据物流业的发展的新趋势看，那些既拥有大量物流设施、健全网络，又具有强大全程物流设计能力的混合型公司发展空间最大，只有这一些企业能把信息技术和实施能力融为一体，提供“一站到位”的整体物流解决方案。因此，中国物流公司在提供基本物流服务的同时，要依据市场需求，不断细分市场，拓展经营事物的规模，以客户增效为己任，发展增值物流服务，广泛开展加工、配送、货代等业务，甚至还提供包括物流策略和流程解决方案、搭建信息平台等服务，用专业化服务满足个性化需求，提升服务质量，以服务求效益;公司要通过提供全方位服务的方式，与大客户加强业务联系，增强相互依赖性，发展的策略伙伴关系。
企业的竞争归根到底是人才的竞争。我们与物流发达国家的差距，不单单是装备、技术、资金上的差距，更重要的是观念和知识上的差距。只有物流从业人员素质逐步的提升，不断学习与应用先进的技术、方法，才能构建适合中国国情的第三方物流业。
发展第三方物流是一项系统工程，仅靠物流公司自身的努力是远远不足的，还需要政府和行业协会的推动和调控作用，为第三方物流公司发展创造良好的外部环境。一是尽快建立健全相应的政策法规体系，特别是优惠政策的制定和实施，使第三方物流的发展有据可依;二是尽快建立规范的行业标准，实施行业自律，规范市场行为，使物流业务运作有规可循;三是发挥组织、协调、规划职能，统一规划，合理地布局，建立多功能、高层次、集散功能强、辐射范围广的现代物流中心，克服条块分割的弊端，避免重复建设和资源浪费现象，促进第三方物流健康、有序发展。
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